Der lange Weg zurück

Jun 06, 2024

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Ihr bescheidener Blogger wirft einen Blick zurück auf eine lange, oft nervenaufreibende zehnjährige Eishockeyphase der Devils, über die er eine Menge Worte geschrieben hat.

Als ich vor etwas mehr als zehn Jahren anfing, für diesen Blog zu schreiben, gehörten die Devils immer noch zu den Vorzeige-Franchises der Liga, oder zumindest hatten sie immer noch diesen anhaltenden Glanz an sich. Die Devils stolperten durch eine durch den Lockout verkürzte Saison 2013, nachdem sie gerade ihren Kapitän und (wohl) besten Stürmer an die freie Hand verloren hatten, nachdem sie 2012 zwei Siege hinter dem Stanley Cup verfehlt hatten stürzte nach einem 9-2-3-Start ab, was in erster Linie auf schlechtes Torwartverhalten und fehlende Tore zurückzuführen war. Die Devils kontrollierten den Spielverlauf jedoch gut genug, um zu glauben, dass dies nur ein Schluckauf war. Es war nur ein Team, das nach einem weiteren großen Abgang der Free Agents nach Halt suchte und für eine Weile brutal eiskalt wurde. Ich habe dieses Eröffnungsstück als solches abgestempelt:

Wir hoffen, dass bald einige erfolgreiche Eishockeyspieler auf diese Website zurückkehren. Los, Teufel.

Definieren Sie „bald“, Mike vor zehn Jahren.

Es stellte sich heraus, dass ich in den folgenden zehn Jahren nicht viele Siege im Eishockey erlebt habe, aber da die Devils nun wieder zu den Konkurrenten der Liga zählen, habe ich es auf die andere Seite der härtesten Phase geschafft, die dieses Franchise seit seinen Anfängen erlebt hat . Während meiner Zeit auf dieser Website habe ich viele Blog-Beiträge über viel enttäuschendes, langweiliges und manchmal wirklich schreckliches Eishockey geschrieben, obwohl sich die Sichtweise auf diese Enttäuschungen im Laufe der Jahre verändert hat. Ich denke, die letzten zehn Jahre lassen sich in einige unterschiedliche Unterepochen unterteilen, die jeweils widerspiegeln, wie die Fangemeinde das (zumeist schlechte) Eishockey erlebt hat, das ihnen bevorstand.

Ich glaube, von 2013 bis zum Herbst 2014 herrschte allgemein das Gefühl, dass das Team und das Franchise irgendwie den Weg durch den Dreck und zurück in die Playoffs finden würden. Das Team übertraf immer noch regelmäßig die Gegner und war in der Regel in jedem Spiel vertreten. Mit Pete DeBoer hatte es einen Trainer, der allgemein hoch angesehen war, und Lou Lamoriello hatte seit seinem Amtsantritt im Jahr 1987 (!) nie länger anhaltende Probleme für dieses Team erlebt. Ich (und jeder in meiner Altersgruppe) hatte noch nie erlebt, dass die Devils ein völliger Nebenkandidat waren. Sie waren eine so gnadenlos kompetente Mannschaft, dass es viele andere Fans in der Liga zu verärgern schien, insbesondere die Massen, die den Devils die Schuld dafür gaben, dass sie in ihren dominanten Jahren „das Eishockey ruiniert“ hatten.

Sicher, ab 2013 zeichneten sich große Brüche für das Franchise ab, insbesondere mit dem Weggang von Zach Parise, aber sie hatten schon früher große Abgänge überstanden, von Scott Niedermayer über Scott Gomez und Brian Rafalski bis hin zu Brian Gionta, und sie machten einfach weiter Hockeyspiele gewinnen. Der Weggang von Parise und der schockierende „Ruhestand“ von Ilya Kovalchuk im Jahr 2013 waren jedoch einfach zu viel, um es zu ertragen. Die Devils hatten zu lange zu schlecht gedraftet, um die Lücken intern noch zu füllen, und der Versuch, die Lücken mit Free Agents zu füllen, hatte (rückblickend) vorhersehbare Ergebnisse.

Martin Brodeur war am Ende seines Weges, auch Patrik Elias näherte sich dem Ende und die Ankunft von Jaromir Jagr konnte nur als vorübergehende Hilfe dienen. Das Team hatte Cory Schneider als Nachfolger von Brodeur verpflichtet, setzte ihn aber erst als Vollzeitstarter ein, als es zu spät war, noch etwas zu bewirken. Außerdem verloren sie etwa sechs Billionen aufeinanderfolgende Schießereien (die Zahl ist möglicherweise überhöht), bei ihrem letzten besten Versuch, die alte Ära in den Jahren 2013-14 zu verlängern.

Mein Optimismus, dass sie alles zusammenfügen und einen Weg finden könnten, mithalten zu können, hielt bis etwa November 2014 an. Die Devils hatten innerhalb eines Kalendermonats eine Niederlagenserie von vier und fünf Spielen hinter sich, und das war alles, was sie schrieb. Es war Zeit zu verkaufen.

Als im Spätherbst 2014 die Räder völlig ausfielen, war klar, dass die Devils an einem Scheideweg im Franchise angekommen waren. Das System war zu erschöpft und der Kader zu alt und zu verletzt, um ohne große Abrechnung weiterzumachen. Es war Zeit für einen Neuaufbau, etwas, das unter Lamoriello im Grunde nie stattgefunden hatte. Am Ende stellte sich heraus, dass dies niemals der Fall sein würde. Die neuen Eigentümer Josh Harris und David Blitzer drängten Lou Lamoriello nach oben, um Platz für eine neue Stimme bei GM zu schaffen, aber Lou hatte (verständlicherweise, wenn man bedenkt, was wir über ihn wissen) kein Interesse daran, ein Aushängeschild zu sein, und zog weiter nach Toronto, um den beginnenden Wiederaufbau zu überwachen .

Sich mit einem Umbau abzufinden, macht es als Fan zumindest zunächst etwas einfacher. Es war auch eine Art neue Erfahrung für die Mitglieder der Devils-Fangemeinde, die beispielsweise nach 1980 geboren wurden. Der Herbst 2015 war das erste Mal seit wahrscheinlich den späten 1980er Jahren, dass die Devils-Fans die Playoffs nicht mehr als möglich in Betracht gezogen haben . Es war eine neue Perspektive, und wenn man einen Blick auf die Aussichten wirft, die die Devils auf sich warten lassen, wird schnell klar, dass dies keine schnelle Lösung sein wird. Der neue GM Ray Shero hatte viel Arbeit vor sich und wir mussten in Zukunft viele Verluste hinnehmen.

Das heißt aber nicht, dass es in diesen mageren Jahren nicht auch ein paar lustige Zeiten gab. Die NJD-Benchmark von 2015 blickt bis heute auf eine bleibende Trainertradition zurück. Die Saison 2015-16 war eine überraschend mutige Gruppe, die weit über die Saisonmitte hinaus in den Playoffs vertreten war und mit Adam Henrique und Kyle Palmieri sogar zwei 30-Tore-Schosse hatte, aber durch eine Verletzung ihres Top-Stürmers Mike Cammalleri behindert wurde ( (in der Tat seltsame Zeiten) und ließ im Februar nach. Die Devils machten den legendären One-for-One-Trade und dachten sogar, sie könnten 2016-17 vielleicht mithalten, bevor im Herbst der kalte Schlag der Realität einsetzte.

Sie würden am Ende der Saison 2016/17 21 ihrer letzten 24 Spiele verlieren, eine verblüffende Vergeblichkeitsserie, die noch schlimmer wird, wenn man jemand ist, der über die Mannschaft schreibt und sie nicht einfach komplett ausblenden kann. Aber dieser verdorbene Abschnitt im Eishockey würde ihnen helfen, 2017 die erste Wahl in der Gesamtwertung zu landen und einen der entscheidenden Grundsteine ​​zu legen, die wir heute sehen.

Die Saison 2017-18 war die kurze Oase in der weiten Wüste, die die Devils zwischen 2012 und 2022 durchquerten. Taylor Hall löste das urkomische Versprechen des Handels ein, der ihn nach New Jersey brachte, und fand eine Ausrüstung, die es selten, wenn überhaupt, gab gepaart mit einem Devils-Spieler. Da der Rookie Nico Hischier als neuer Top-Center des Teams fungierte und die Devils gerade genug großartige Torwartqualitäten zusammenbrachten, um ein Team mit drei (3!) regulären Stürmern mit über einem halben Punkt pro Spiel in die Playoffs zu bringen, war es wild und unerwartet Fahrt, die mit der ersten Hart Trophy endete, die ein Devils-Spieler in der Geschichte gewann. Die Devils kehrten zum ersten Mal seit sechs Jahren in die Playoffs zurück, und obwohl das Team von einem überlegenen Verein aus Tampa Bay entsandt wurde, war es schwer, nicht aufgeregt zu sein.

Dieser kalte Schlag der Realität würde im Herbst 2018 zurückkehren, als die Devils im November nach einem 4:0:0-Start, der hohe Erwartungen geweckt hatte, wieder schnell aus den Playoffs herauskamen. Hall wurde am Ende verletzt, das Team würde nach November nie wieder auf NHL.500 aufsteigen und die Devils-Fanbase der Tank Wars erreichte gegen Ende der Saison ihren Höhepunkt. Die Devils würden den drittletzten Platz in der Liga belegen und zwischen 2019 und 2022 eine neue, noch ausgeprägtere Serie der Vergeblichkeit einläuten.

Die Devils machten im Sommer 2019 große Schritte, indem sie PK Subban erwarben, Jack Hughes als Erster in der Gesamtwertung verpflichteten und den begehrten russischen Importeur Nikita Gusev verpflichteten. Da Taylor Hall von einer Langzeitverletzung zurückkehrte, die seine Saison 2018/19 im Dezember beendet hatte, stellten sich die Devils 2019/20 als ein ganz anderes Team vor. Die Aufregung dauerte etwa 39 Minuten, bevor die Katastrophe kam. Ich erinnere mich noch gut daran, dass ich an diesem Abend, während ich unterwegs war, anderweitig für das Eröffnungsspiel 2019 engagiert war und das Spiel aufzeichnete bzw. soziale Medien mied. Das Ergebnis:

[feuert den Saisonauftakt auf dem DVR ab][schaut sich an, was passiert ist] [verschließt sich mit 100 brennenden Dynamitstangen in einer Säuretrommel][schießt sich selbst in den Kopf][wird die Trommel in die Sonne geschleudert]

Ach, Erinnerungen. Das Team hat sich scheinbar nie von diesem Spiel erholt und die meiner Meinung nach dunkelsten Tage des Neuaufbaus würden bald kommen.

Nachdem die zum Scheitern verurteilte Saison 2019–20 im Dezember endete, räumten die Devils mit einer 1:7-Niederlage gegen ein schlechtes Sabres-Team ab, was das buchstäbliche Ende der John-Hynes-Ära und das symbolische Ende mehrerer anderer, darunter Hall und Shero, bedeutete . Nach dem drittletzten Platz in der Liga in der Saison 2018–19 folgten für die Devils ein siebtvorletzter Platz in der Saison 2019–20, ein drittletzter Platz in der Saison 2020–21 und ein fünfter Platz -bis 2021–22 gültig. Das war der schlechte Ort.

Die großen Hoffnungen des Jahres 2019 wurden schnell zunichte gemacht, und dann wurde im Frühjahr 2020 die Welt weit über den Eishockeysport hinaus auf den Kopf gestellt. In der seltsamen Umgebung der Bubble-Saison 2020/21 erhielten die Devils einige anständige Beiträge von den jüngeren Spielern im Kader, würde aber letztendlich mit 2019 mithalten und das schlechteste Ergebnis seit Mitte der 80er-Jahre erzielen. Ein von Pavel Zacha angeführter Kader scheint verständlicherweise nicht auf Erfolg ausgelegt zu sein. Zachas Punktevorsprung hatte den Bonuseffekt, dass er Runde 612 der Zacha-Kriege in Gang setzte und die Atmosphäre des Elends noch verstärkte. Travis Zajac, einer der letzten Überbleibsel der alten Devils, verließ das Unternehmen und ging dann in den Ruhestand.

Ich würde 2021-22 als einen weiteren Fehlstart bezeichnen, aber ich glaube nicht, dass er jemals weit genug in die Höhe geschossen ist, um sich zu qualifizieren. Ähnlich wie in der Saison 2019–20 erlebten die Devils eine glänzende Nebensaison mit der Übernahme eines großen Offensivverteidigers und der Aufstellung eines dynamischen Hughes-Bruders in den Top 5, und auch in der Saison 2019–20 gaben große Hoffnungen nach 2021-22 zu verzweifeln. Eine Kombination aus Verletzungen, schwächelnder Abwehr und erschreckendem Torwartverhalten führte dazu, dass ein Team, das im Vorfeld für Aufsehen sorgte, erneut unter den letzten Fünf landete. In gewisser Weise fühlte es sich wirklich so an, als würden die Devils einfach nie dorthin gelangen. Es war eine sehr schwierige Saison, die es zu bewältigen galt, und selbst ein weiterer Draft-Lotterie-Sieg, der die Devils auf den zweiten Platz in der Gesamtwertung katapultierte, konnte die Stimmung einer am Ende ihrer Weisheit angelangten Fangemeinde kaum aufhellen.

Sieben Spielabschnitte nach Beginn der Saison 2022/23 wurden die Devils von drei ziemlich schlechten Teams mit 12:4 geschlagen. Der (sehr) zögerliche Optimismus in der Vorsaison wich einer beginnenden Meuterei der Fans. Wenn es ihnen nicht gelungen wäre, die Turbulenzen zu Beginn der Saison zu überwinden, wären mit ziemlicher Sicherheit die Köpfe ins Rollen gekommen. Der Rücktritt früherer Saisons hatte sich in Wut verwandelt. Rufe, den Trainer zu entlassen, hallten durch das Eröffnungsspiel zu Hause und es regnete Buhrufe. Ich war ein Mann am Ende meiner Kräfte. Es fühlte sich wirklich so an, als würde sich nie etwas ändern.

Und dann passierte es einfach....

Jahrelange Versprechen, die sich im Devils-System aufgebaut hatten, wurden endlich wahr. Jack Hughes war ein Dynamo, Hischier war eine Zwei-Wege-Maschine, Jesper Bratt sah aus wie Elite und das Team als Ganzes begann gerade, auf Hochtouren zu schießen. Weniger als zwei Wochen nach dem Ruf der Fans nach dem Kopf des Trainers konnten sie eine rekordverdächtige Siegesserie von 13 Spielen hinlegen. Sie begannen stark, stolperten, gaben aber nicht nach und wurden zu Käufern und einem Team mit echten Ambitionen. Sie haben eine Playoff-Serie gewonnen. Ich durfte miterleben, wie sie das siebte Spiel persönlich gegen ihren verhassten Rivalen gewannen. Die Jahre des Schmerzes, der endlose Wiederaufbau, die unaufhörliche Rückkehr ans Zeichenbrett haben sich endlich ausgezahlt.

Wohin werden die Devils als nächstes gehen? Ich war nie ein besonders guter Prognostiker, daher kann ich es nicht sagen. Die Zukunft scheint jedoch rosig.

Deshalb schmerzt es mich, sagen zu müssen, dass mein wöchentliches Schreiben über dieses Team zu Ende ist, zumindest für die absehbare Zukunft. Die Aufgaben im Beruf und im Privatleben häufen sich und es ist schwierig, mit ihnen Schritt zu halten, ganz zu schweigen von der Recherche und dem Schreiben eines wöchentlichen Blogbeitrags. Vorerst werde ich mich von „All About the Jersey“ zurückziehen, die Rolle eines, ich weiß nicht, emeritierten Bloggers oder so übernehmen und einer neuen Stimme hier eine Chance geben. Ich werde immer noch da sein, kommentieren und gelegentlich hier oder da einen Beitrag hinterlassen, aber meine Ansichten werden viel seltener und weiter auseinander liegen.

Vielen Dank an alle, die im Laufe der Jahre gelesen und kommentiert haben, an alle Autoren, mit denen ich hier zusammengearbeitet habe (an dieser Stelle müssen es Dutzende sein), und vor allem an John, der dieses großartige Buch geschaffen hat Hier können Fans jeden Tag gut recherchierte und ausführliche Analysen über die Devils lesen. Ich schätze die Gelegenheit, die er mir im Jahr 2013 gegeben hat, für die Website zu schreiben, und hoffe, dass Ihnen allen die vielen Zehntausend Worte (einige gute, andere schlechte) gefallen haben, die ich im Laufe des letzten Jahrzehnts gepostet habe.

Los, Teufel.