Tempest Fighter nimmt mit Schleudersitztests Gestalt an

Aug 20, 2023

Die Entwicklungsarbeiten am künftigen Tarnkappenjäger Tempest unter britischer Führung nehmen Fahrt auf, darunter auch Versuche mit Schleudersitzen mit einem Raketenschlitten.

CombatAir

Die Entwicklungsarbeiten am künftigen Tarnkappenjäger Tempest unter britischer Führung nehmen Fahrt auf, darunter auch Versuche mit einem Martin-Baker-Schleudersitz mit Raketenschlitten. Tests des Crew-Fluchtsystems liefern sehr greifbare – und dramatische – Beweise für die bisherigen Fortschritte des Programms. Es ist jedoch nur ein Element einer vielschichtigen Entwicklungsbemühung, die vor vielen Herausforderungen stehen wird, wenn es gelingen soll, wie geplant bis zum Jahr 2035 ein bemanntes Kampfflugzeug der neuen Generation in Dienst zu stellen.

Das Video und die Fotos der Schleudersitzversuche wurden heute von Programmleiter BAE Systems zusammen mit Einzelheiten zu anderen Arbeiten im Rahmen des Programms veröffentlicht. Der Schleudersitz wird in einem Flying Technology Demonstrator verwendet, der die Tempest informieren wird. Pläne für ein Überschall-Demonstrationsflugzeug mit Besatzung wurden erstmals im Juli 2022 bekannt gegeben, mit dem Ziel, es bis 2027 fliegen zu lassen.

Der Demonstrator wird denselben Martin-Baker Mk 16A-Schleudersitz verwenden, der auch im Eurofighter Typhoon-Kampfflugzeug verwendet wird. Die Arbeiten am Fluchtsystem für die Besatzung begannen im Februar 2022 mit statischem Abfeuern zur Bewertung der Cockpithaube – die Technologie des fortschrittlichen Jet-Trainers Hawk von BAE beinhaltet. Anschließend gab es vier Tests mit einem raketengetriebenen Schlitten, wobei unterschiedlich schwere, instrumentierte Mannequins mit 280 Knoten und 450 Knoten ausgestoßen wurden.

Die Arbeiten am Fluchtsystem für die Besatzung sind nun abgeschlossen. Es scheint, dass die beim Auswurf verwendete Rumpfsektion im Großen und Ganzen die gleiche sein wird wie die des Demonstrators, die als „repräsentatives vorderes Rumpfdesign“ beschrieben wird, und ein gewisses Maß an Gemeinsamkeit wäre erforderlich, damit die Tests produktiv sind.

Es ist jedoch unklar, inwieweit der Demonstrator tatsächlich dem Tempest ähneln wird. Es hat bereits erhebliche Veränderungen im Erscheinungsbild von Konzeptstudien und Modellen gegeben, die den Sturm darstellen, wie Sie hier nachlesen können.

Um den Flying Technology Demonstrator in den nächsten vier Jahren in die Luft zu bringen, nutzen BAE und andere an dem Programm arbeitende Unternehmen (darunter Rolls-Royce, Leonardo UK, MBDA und das britische Verteidigungsministerium) „eine Reihe innovativer digitaler Techniken“. und transformative Prozesse“, so BAE.

In den letzten Jahren galt die digitale Technik als Schlüssel zur schnellen Entwicklung neuer Flugzeuge und anderer Waffensysteme. Auch wenn es nicht immer das Allheilmittel ist, das einige behauptet haben – worüber Sie hier ausführlich lesen können – ist BAE zuversichtlich, dass dieser Ansatz es ermöglichen wird, den Zeitplan einzuhalten.

Zu den digitalen Verfahren gehört insbesondere das Auto-Coding, bei dem komplette Programmcodes automatisch erstellt werden. BAE sagt, es sei das erste Mal, dass dieser Ansatz bei der Konstruktion von Militärflugzeugen zum Einsatz komme und genutzt werde, um „sicherheitskritische Systemsoftware in wenigen Tagen statt in Wochen zu erstellen“. Diese Software wird dann in einem Simulator getestet und testet beispielsweise das Verhalten von Flugsteuerungssystemen bei komplexen Flugmanövern. Auf diese Weise hoffen die Designer, viel über die Handhabung und Leistung des Flying Technology Demonstrator zu erfahren, bevor er geflogen wird.

Ein Simulator wurde speziell für das Projekt entwickelt und befindet sich in einer neuen Anlage bei BAE Systems in Warton, Lancashire. Das Unternehmen gibt an, dass eine digitale Darstellung des Flying Technology Demonstrator mehr als 170 Stunden im Simulator geflogen ist, mit einem Team von 10 Piloten, die von BAE, Rolls-Royce und der britischen Royal Air Force (RAF) gestellt wurden.

Auch am Triebwerk für den Demonstrator wird mit Hochdruck gearbeitet. Am Rolls-Royce-Standort in Filton, Bristol, wurden bereits aerodynamische Triebwerkstests durchgeführt. Das in den Tests verwendete Triebwerk war ein Standard-Eurojet EJ200 eines Typhoon-Jägers. Es ist jedoch nicht klar, ob dieses auch im zweimotorigen Flying Technology Demonstrator zum Einsatz kommen wird. Der ebenfalls zweimotorige Tempest wird voraussichtlich über ein völlig neues Motordesign verfügen.

Das Triebwerkssystem für den Demonstrator umfasst auch neuartige Technologien, einschließlich der Verwendung „fortschrittlicher Fertigungsverfahren“ zur Herstellung des Motorkanals für den Einlass. Der Einlass ist so konzipiert, dass er mit einer geringeren Anzahl beweglicher Teile die Luft von Überschall- auf Unterschallgeschwindigkeit verlangsamt, bevor sie auf den Motor trifft. Das schlangenförmige Design des Einlasses ist ein wichtiger Aspekt, um die Stealth-Eigenschaften des Flugzeugs sicherzustellen.

Derzeit liegen uns keine Konzeptzeichnungen oder Modelle vor, um zu sehen, wie der Flying Technology Demonstrator tatsächlich aussehen wird. Allerdings lässt der Triebwerkskanal mit einer Länge von fast 33 Fuß auf eine insgesamt große Flugzeugzelle schließen. Wir wissen auch, dass speziell Funktionen getestet werden, darunter das Fluchtsystem für die Besatzung, der Motoreinlass und Stealth-Technologien, die auf Formen und Materialien mit geringer Sichtbarkeit basieren werden. Diese Merkmale werden dann in das Design des Tempest einfließen, obwohl es durchaus erhebliche Änderungen zwischen dem Demonstrator und dem Serienjäger geben kann.

Während der Flying Technology Demonstrator derzeit eine britische Initiative ist, hat BAE auch gesagt, dass in Zukunft Italien und Japan an Bord kommen könnten, was den trinationalen Charakter des umfassenderen Global Combat Air Program (GCAP) widerspiegelt, zu dem auch der Tempest gehört grundlegender Teil, der aber auch andere Technologien umfasst, darunter Drohnen vom Typ „Loyal Wingman“, eine neue Generation luftgestützter Waffen und Sensoren.

Seit der ersten Ankündigung des Demonstrationsflugzeugs im Juli 2022 hat die GCAP-Zusammenarbeit zwischen dem Vereinigten Königreich, Italien und Japan Gestalt angenommen und ist nun von zentraler Bedeutung für den Erfolg des Programms.

Allerdings ist zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht ganz klar, wie die drei Partnerländer den Arbeitsanteil und die Kosten von GCAP aufteilen werden. Im vergangenen Sommer wurde berichtet, dass das britische Verteidigungsministerium bis 2025 bereits rund 2,5 Milliarden US-Dollar für das GCAP bereitgestellt habe, wobei Italien und Japan diese Investition jeweils verdoppelt hätten.

Aber auch wenn Italien und Japan jetzt beteiligt sind, um die Kosten zu teilen und die Nachfrage nach Tempest-Flugzeugen und Zusatzsystemen anzukurbeln, bleiben große Fragen hinsichtlich der Machbarkeit der Entwicklung eines neuen Kampfflugzeugs und der unterstützenden Architektur von Grund auf, insbesondere eines, das im Einsatz sein soll bis 2035.

In der Vergangenheit gab es von der britischen Regierung vorläufige Vorschläge, dass andere Länder sich künftig an GCAP beteiligen könnten, indem sie sich entweder als Partner anmelden oder sich verpflichten, Tempest-Flugzeuge als Exportkunden zu kaufen. Da sich das Vereinigte Königreich in einem wirtschaftlichen Abschwung befindet, wären derartige Entwicklungen zu begrüßen. Es ist jedoch nicht klar, welche Länder mitmachen könnten.

Schweden war zuvor an dem von Großbritannien geführten Future Combat Air System oder FCAS-Rahmenwerk interessiert, das dem GCAP vorausging. Heute wird Schweden jedoch nicht mehr als Teil des GCAP erwähnt, was Zweifel an seiner Beteiligung aufkommen lässt.

Dann gibt es noch die hartnäckige Frage, wie realistisch es ist, dass in Europa künftig zwei getrennte Luftkampfeinsätze gleichzeitig durchgeführt werden. Neben dem von Großbritannien geführten FCAS (das sich nun im Wesentlichen in GCAP verwandelt zu haben scheint) streben Frankreich, Deutschland und Spanien ein konkurrierendes paneuropäisches FCAS an. Das europäische FCAS verfügt außerdem über einen bemannten Kampfjet als Herzstück, den sogenannten Next Generation Fighter (NGF).

In der Vergangenheit wies der Chef der italienischen Luftwaffe auf die Möglichkeit einer Fusion der beiden FCAS-Programme hin und argumentierte, dass „die Investition enormer finanzieller Ressourcen in zwei gleichwertige Programme undenkbar sei“. Zum jetzigen Zeitpunkt scheint eine solche Entwicklung unwahrscheinlich, aber angesichts einiger politischer Spannungen innerhalb der gesamteuropäischen FCAS kann sie nicht völlig ausgeschlossen werden.

Da neben den bemannten Kampfflugzeugen noch viele andere Technologien entwickelt werden, scheint es keinen Mangel an Möglichkeiten für die Zusammenarbeit bei anderen Elementen zu geben, beispielsweise bei unbemannten Flugzeugen oder luftgestützten Waffen.

Abgesehen von möglichen Entwicklungen auf politischer und industrieller Seite des Programms machen die jüngsten Ankündigungen deutlich, dass BAE und seine Partner nun darauf drängen, bis 2027 einen Demonstrator für den Tempest in die Luft zu bringen.

Es ist jedoch kein Geheimnis, dass die Entwicklung eines Stealth-Kampfflugzeugs von Grund auf ein äußerst komplexes Unterfangen ist, bei dem lange Entwicklungszeiten und hohe Kosten im Wesentlichen von Anfang an im Spiel sind. Vor diesem Hintergrund sind die Zeitpläne eindeutig ehrgeizig, aber es wird faszinierend sein zu sehen, was als nächstes passiert, nicht zuletzt, wie der Flying Technology Demonstrator tatsächlich aussehen wird und welche anderen Arten von Technologien er integrieren wird.

Letztlich besteht die Hoffnung, dass dieser Zwischenentwurf die Arbeit am Endprodukt beschleunigen und dazu beitragen wird, den aggressiven Zeitplan von Tempest einzuhalten.

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